Les maires des municipalités riveraines du Richelieu et de la baie Missisquoi s’inquiètent de la prochaine crue printanière. Certains pensent qu’il faut préparer un plan d’urgence comme si les événements du printemps dernier allaient se répéter.

La question a été abordé en toute fin d’assemblée de la dernière séance de la MRC du Haut-Richelieu. Un citoyen de Saint-Jean-sur-Richelieu, Guy Langlois, a interpellé les maires à propos de la prochaine crue printanière, mettant en évidence le niveau actuel du lac Champlain et de la rivière Richelieu.

Depuis le passage de l’ouragan Irène, à la fin du mois d’août, le niveau atteint quotidiennement un record pour cette période-ci de l’année. En début de semaine, il était encore à plus de soixante centimètres au-dessus de la normale saisonnière.

M. Langlois met cette situation en évidence, mais il se réfère également aux travaux de la Commission mixte internationale sur les eaux limitrophes réalisés dans les années 70 sur le projet d’un barrage de régularisation à Saint-Jean. Dans un rapport technique, la Commission note que le bassin du lac et du Richelieu semble suivre un cycle de 30 à 35 ans. Périodiquement, on a assisté à une période de niveaux élevés pendant quelques années. M. Langlois se demande si on ne commence pas une phase de niveau élevé.

Il y a deux semaines, lors de l’émission radiophonique Maisonneuve en direct, diffusée à partir de l’hôtel de ville de Saint-Jean, M. Langlois avait déjà soulevé la question. À cette occasion, Pierre Maisonneuve avait invité Michel Leclerc, hydrologue à l’INRS-Eau (Institut national de recherche scientifique). M. Leclerc n’a pu confirmer les appréhensions de M. Langlois. Il a cependant souligné que ce phénomène cyclique est observé dans le bassin du fleuve Saint-Laurent. Bref, c’est tout à fait vraisemblable.

Solutions
Rapidement, la discussion entre les maires s’est animée. Visiblement, ils sont bien conscients de la situation et ils s’en inquiètent. Ils ont longuement échangé sur des solutions à long terme, notamment sur l’érection d’un barrage.

Pour le maire de Clarenceville, Louis Hak, il faut se pencher sur l’enjeu à court terme, la prochaine crue. Avec la directrice régionale de la Sécurité civile, il a convenu de préparer tout de suite un plan d’urgence en prenant pour hypothèse les événements de 2011. Par exemple, il faut tout de suite penser à rehausser les rues pour ne pas avoir à le faire pendant qu’elles sont inondées. Des collègues trouvent l’idée judicieuse. «On ne pourra pas dire qu’on ne l’a pas vu venir», commente Jacques Landry, de Venise-en-Québec.

Comme mesure à court terme, M. Langlois avait une autre suggestion à soumettre aux maires. Comme l’élargissement du canal est un facteur qui contribue aux inondations, il faudrait s’en servir comme évacuateur de crue. D’emblée, il reconnaît que le canal n’est pas conçu à cette fin. Cependant, il observe qu’au printemps, le temps de remplir le canal, Parcs Canada entrouvre les portes de l’écluse.

À la fin de la saison de navigation, il estime que les portes devraient être maintenues partiellement ouvertes pour abaisser le niveau à l’amont. Le volume d’eau qui serait évacué pendant l’hiver atténuerait l’impact de la prochaine crue. Cette mesure, convient-il, empêcherait l’aménagement de la patinoire sur le canal.

Pas si simple
Pour leur part, les maires ciblent le haut fond situé vis-à-vis de Saint-Jean, à peu près à la hauteur de l’écluse de la rue Saint-Paul. Ce haut fond forme un goulot qui agit comme régulateur du débit et du niveau du Richelieu. En le draguant, on augmente le débit de la rivière.

Une solution qui n’est pas aussi simple qu’il y paraît, note le maire d’Henryville, Serges Lafrance. Elle réduirait le niveau à l’année longue. La rivière serait moins large et la navigation risquerait d’être compromise. Au dragage, il faut ajouter un barrage à vannes mobiles, qui permettrait de contrôler le niveau. Le maire de Sabrevois, Clément Couture, est tenté par cette solution, mais il prévient qu’il ne faudrait pas non plus inonder ceux qui sont en bas du barrage.

Un tel projet prendrait trop de temps, juge le maire Landry. À son avis, il faut autoriser le rehaussement des terrains pour protéger les bâtiments. Au lieu des sacs de sable, il faut des remblais permanents, pense le maire de Venise. Chaque citoyen serait libre de le faire et il en assumerait les coûts. Il prédit qu’en un an, la plupart des bâtiments seraient protégés.

Notons que la MRC a déjà demandé que la Commission mixte internationale sur les eaux limitrophes mette à jour les études réalisées dans les années 70 sur la possibilité de régulariser le niveau du Richelieu et du lac Champlain.

La pluie! C’est la faute à la pluie! Les habitants vivant dans les environs du Lac Champlain et de la rivière Richelieu ont les pieds dans l’eau et selon les médias, la faute est due exclusivement aux fortes précipitations. Mais ne serait-ce pas eux qui se précipitent un peu vite en dénonçant un seul coupable qui a bon dos? Si les inondations sont bien sur dues à une pluie incessante, il n’en reste pas moins que si l’homme s’était montré plus raisonnable, les conséquences auraient été moindres.

 

Inondations du Richelieu : seulement la faute de la pluie?

Pendant des semaines, ce fut la même litanie dans les médias : des précipitations presque record ont eu pour conséquence d’élever le niveau du Lac Champlain, ce qui a vu du même coup le Richelieu débordé, puisque c’est par cette rivière que s’évacue l’eau du lac. La question classique était : « Alors Jocelyne (ou n’importe quelle autre personne présentant la météo), quelles sont les prévisions pour les prochains jours? Comment expliquer ces inondations, a-t-il trop plu? A-t-on connu des records? » Et Jocelyne de répondre invariablement : « Ce ne sont pas des records, mais oui il a énormément plus et cela explique ce que l’on voit présentement ».

Fermez le banc, Jocelyne a trouvé toute seule le coupable : les fortes pluies!

Pendant des semaines, ce ne fut que cela… Il n’y a qu’à deux moments au cours desquels les médias, de tout ce que j’ai suivi (mais je n’ai pu tout entendre, lire ou écouter tant la couverture a été énorme), ont tenu un discours légèrement différent : Désautels sur la Première chaîne de Radio-Canada, lorsqu’il a interviewé une spécialiste des milieux humides, et François Cardinal, de La Presse, qui a dénoncé le développement immobilier qui a débouché sur la construction de nombreuses maisons en zone inondable.

 

Derrières les inondations, l’homme

En fait, il suffit d’écouter l’entrevue de Kim Marineau, biologiste, spécialiste des milieux humides, par Désautels, pour comprendre déjà mieux : si l’homme n’avait pas aussi mal géré le territoire en réalisant du développement immobilier et économique de manière aussi irresponsable, les conséquences des « fortes pluies » auraient été bien moindres. La preuve? La crue de 2011 dépasse de plus de 1 pi, soit environ 40 cm, les records de tous les temps alors que le Lac Champlain est observé depuis 1827 (source La Presse, 5 juin 2011)!

En détruisant de nombreux milieux humides, c’est tout le système d’écoulement des eaux qui s’est trouvé bouleversé. Ceux-ci agissent comme des éponges : quand il pleut, ils retiennent l’eau. Inversement, ils la restituent graduellement lors des périodes de sécheresse, ce qui permet d’éviter l’assèchement des cours d’eau. Si vous les remplacez par des maisons, des routes et des stationnements en asphalte, l’eau, au lieu d’être retenue va au contraire ruisseler, pour ne pas dire dévaler, et arriver directement dans la rivière ou le lac, provoquant une hausse rapide des eaux.

Et il n’y a pas que la destruction des milieux humides qui soit en cause : les coupes d’arbres sont également à blâmer. Ceux-ci permettent en effet de « fixer » l’eau. Mais pour faire de nouveaux quartier, des champs plus grands et augmenter les rendements, on n’hésite pas à couper ces éléments gêneurs.

Mais il y a encore pire : « le redressement des cours d’eau ». Pour rendre les choses plus pratiques, de plus en plus de petits cours d’eau sont redressés à la pelle mécanique. Le but est de les rendre plus droits, ce qui permet d’augmenter les surfaces cultivables et d’augmenter leurs débits. Ainsi, plutôt que de provoquer de petites inondations sur les bords des champs lors de fortes pluies, l’eau est directement expédiée dans la rivière. Comme les débits augmentent, d’importants embâcles se créent au printemps, provoquant des inondations, ce qui force les municipalités à envoyer d’autres pelles mécaniques dans la rivière pour briser la glace!

Quand on est rendu à envoyer des pelles mécaniques dans les rivières, c’est que quelque chose ne va pas…

Bref, l’aménagement du territoire est complètement à revoir. Il va falloir protéger les milieux humides existant et en recréer. De nombreuses maisons situées en zones inondables vont être démolies. Il est à espérer que cette inondation reste dans les mémoires longtemps mais il est fort probable que dans moins d’une dizaine d’années, on recommence à bâtir près des berges dans des zones inondables, un grand classique! En fait, je ne croyais pas si bien dire : à la surprise générale, le gouvernement vient d’autoriser la reconstruction en milieux inondables. C’est tout simplement surréaliste! Avec des gestionnaires pareil, comment s’étonner que les ponts s’effondrent, que tout le pays s’écroule?!!

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